Ірен Жоліо-Кюрі

Ірен Жоліо-Кюрі

2 вересня 1897 - 17 березня 1956

Нобелівська премія з хімії, 1935

(спільно з Фредеріком Жоліо)

          Французький фізик Ірен Жоліо-Кюрі народилася в Парижі. Вона була старшою з двох дочок П'єра Кюрі і Марії Склодовської-Кюрі. Марі Кюрі вперше отримала радій, коли Ірен був лише рік. Приблизно в цей же час дід Ірен по лінії батька, Ежен Кюрі, переїхав жити в їхню сім'ю. За професією Ежен Кюрі був лікарем. Він добровільно запропонував свої послуги повсталим в революцію 1848 і допомагав Паризькій комуні в 1871 р Тепер Ежен Кюрі складав компанію своїй внучці, поки її мати була зайнята в лабораторії. Його ліберальні соціалістичні переконання, так само як і властивий йому антиклерикалізм, глибоко вплинули на формування політичних поглядів Ірен.

             У віці 10 років, за рік до смерті батька, Ірен Кюрі почала займатися в кооперативній школі, організованою матір'ю і кількома її колегами, в т.ч. фізиками Полем Ланжевеном і Жаном Перреном, які також викладали в цій школі. Два роки по тому вона поступила у коледж Севіньї, закінчивши його напередодні першої світової війни. Ірен продовжила свою освіту в Паризькому університеті (Сорбонні). Однак вона на кілька місяців перервала своє навчання, тому працювала медичною сестрою у військовому госпіталі, допомагаючи матері робити рентгенограми.

      Після закінчення війни Ірен Кюрі стала працювати асистентом-дослідником в Інституті радію, який очолювала її мати, а з 1921 р почала проводити самостійні дослідження. Її перші досліди були пов'язані з вивченням радіоактивного полонію - елементу, відкритого її батьками більш ніж 20 роками раніше. Оскільки явище радіації було пов'язане з розщепленням атома, його вивчення давало надію пролити світло на структуру атома. Ірен Кюрі вивчала флуктуації, спостережувану в ряді альфа-частинок, які викидаються, як правило, з надзвичайно високою швидкістю під час розпаду атомів полонію. На альфа-частинки, які складаються з 2 протонів і 2 нейтронів і, отже, являють собою ядра гелію, як на матеріал для вивчення атомної структури вперше вказав англійський фізик Ернест Резерфорд. У 1925 р за дослідження цих частинок Ірен Кюрі був присуджений докторський ступінь.

          Найзначніше з проведених нею досліджень почалося кількома роками пізніше, після того як в 1926 р вона вийшла заміж за свого колегу, асистента Інституту радію Фредеріка Жоліо. У 1930 р німецький фізик Вальтер Боте виявив, що деякі легкі елементи (серед них берилій і бор) випускають потужну радіацію при бомбардуванні їх альфа-частками. Зацікавившись проблемами, які виникли в результаті цього відкриття, подружжя Жоліо-Кюрі (як вони себе називали) приготували особливо потужне джерело полонію для отримання альфа-частинок і застосували сконструйовану Жоліо чутливу конденсаційну камеру, з тим щоб фіксувати проникаючу радіацію, яка виникала таким чином.

       Вони виявили, що коли між берилієм або бором і детектором поміщається пластинка водородсодержащего речовини, то спостережуваний рівень радіації збільшується майже вдвічі. Подружжя Жоліо-Кюрі пояснили виникнення цього ефекту тим, що проникаюча радіація вибиває окремі атоми водню, надаючи їм величезну швидкість. Незважаючи на те що ні Ірен, ні Фредерік, не зрозуміли суті цього процесу, проведені ними ретельні вимірювання проклали шлях для відкриття в 1932 р Джеймсом Чедвіком нейтрона - електрично нейтральної складової частини більшості атомних ядер.

        Продовжуючи дослідження, подружжя Жоліо-Кюрі прийшли до свого найзначнішого відкриття. Піддаючи бомбардуванню альфа-частками бор і алюміній, вони вивчали вихід позитронів (позитивно заряджених частинок, які у всіх інших відносинах нагадують негативно заряджені електрони), вперше відкритих в 1932 р американським фізиком Карлом Д. Андерсоном. Закривши отвір детектора тонким шаром алюмінієвої фольги, вони опромінили зразки алюмінію і бору альфа-частками. На їхнє здивування, вихід позитронів продовжувався протягом декількох хвилин після того, як був видалений полоніевий джерело альфа-частинок. Пізніше Жоліо-Кюрі прийшли до переконання, що частина алюмінію і бору в підданих аналізу зразках перетворилася на нові хімічні елементи. Більш того, ці нові елементи були радіоактивними: поглинаючи 2 протони і 2 нейтрони альфа-частинок, алюміній перетворився на радіоактивний фосфор, а бор - в радіоактивний ізотоп азоту. Протягом нетривалого часу Жоліо-Кюрі отримали багато нових радіоактивних елементів.

           У 1935 р Ірен Жоліо-Кюрі і Фредеріку Жоліо спільно була присуджена Нобелівська премія з хімії 'за виконаний синтез нових радіоактивних елементів'. У вступній промові від імені Шведської королівської академії наук К.В. Пальмайер нагадав Жоліо-Кюрі про те, як 24 роки тому вона була присутня на подібній церемонії, коли Нобелівську премію з хімії отримувала її мати. "У співпраці з вашим чоловіком, - сказав Пальмайер, - ви гідно продовжуєте цю блискучу традицію".

          Через рік після отримання Нобелівської премії Жоліо-Кюрі стала повним професором Сорбонни, де читала лекції починаючи з 1932 р Вона також зберегла за собою посаду в Інституті радію і продовжувала займатися дослідженнями радіоактивності. В кінці 30-х рр. Жоліо-Кюрі, працюючи з ураном, зробила декілька важливих відкриттів і впритул підійшла до виявлення того, що при бомбардуванні нейтронами відбувається розпад (розщеплення) атома урану. Повторивши ті ж самі досліди, німецький фізик Отто Ган і його колеги Фріц Штрасман та Лізі Майтнер в 1938 р домоглися розщеплення атома урану. Тим часом Жоліо-Кюрі почала все більшу увагу приділяти політичній діяльності і в 1936 р протягом чотирьох місяців працювала помічником статс-секретаря з науково-дослідним справах в уряді Леона Блюма. Незважаючи на німецьку окупацію Франції в 1940 р, Жоліо-Кюрі і її чоловік залишилися в Парижі, де Жоліо брав участь у русі Опору. У 1944 р у гестапо з'явилися підозри відносно його діяльності, і, коли він у тому ж році пішов у підпілля, Жоліо-Кюрі з двома дітьми втекла до Швейцарії, де вони залишалися до звільнення Франції.

       У 1946 р Жоліо-Кюрі була призначена директором Інституту радію. Крім того, з 1946 по 1950 р вона працювала в Комісаріаті з атомної енергії Франції. Завжди глибоко стурбована проблемами соціального та інтелектуального прогресу жінок, вона входила в Національний комітет Союзу французьких жінок і працювала у Всесвітній Раді Миру. До початку 50-х рр. її здоров'я стало погіршуватися, ймовірно, в результаті отриманої нею дози радіоактивності. Жоліо-Кюрі померла в Парижі 17 березня 1956 від гострої лейкемії.

         Висока худенька жінка, що прославилася своїм терпінням і рівним характером, Жоліо-Кюрі дуже любила плавати, ходити на лижах і здійснювати прогулянки в гори. Крім Нобелівської премії, вона була удостоєна почесних ступенів багатьох університетів і складалася в багатьох наукових товариствах. У 1940 р їй була вручена золота медаль Барнарда за видатні наукові заслуги, присуджена Колумбійським університетом. Жоліо-Кюрі була кавалером ордена Почесного легіону Франції.